Custeado com ajuda do pai, "O sobrevivente" foi o primeiro livro em prosa publicado por Sérgio Sant'Anna, em 1969. Sua importância no quadro geral da produção do escritor se justifica tanto pelo fato de iniciar sua trajetória literária, quanto por apresentar os princípios temáticos e estéticos do projeto narrativo sant'anniano como, por exemplo, a problemática da violência e da crueldade. Muitas das características esboçadas nesta obra ganham definições mais precisas em livros produzidos posteriormente, como por exemplo, em O Vôo da Madrugada, laçado no ano de 2003, no qual temos uma narrativa consciente da cena literária a partir de narradores que colocam em causa o trabalho da escrita ao evidenciar o caráter metaficcional do texto. Este trabalho objetiva examinar a presentificação do signo da sobrevivência na prosa de Sérgio Sant'Anna, tendo como eixo de debate a compreensão de Realismo Contemporâneo. Para tanto, organizamos nosso texto em três momentos que além de discutirem a presença dessas questões no livro inaugural "O sobrevivente", também percorrem obras de peso da produção do escritor carioca como: Notas de Manfredo Rangel, Repórter (a respeito de Kramer), de 1973; O monstro, datado de 1994; O Voo da madrugada, publicado em 2003; e Páginas sem glória, lançado em 2012. Desta feita, tomamos como escopo teórico as considerações de: a) Alfredo Bosi (1975) — no que se refere ao entendimento do conto contemporâneo brasileiro como uma espécie de poliedro; b) Bernardo Gustavo— quanto à presentificação do fenómeno da metaficção; c) Tânia Pellegrini; Massaud Moisés; Karl Erik Schollhammer; entre outros — no que se refere à concepção de Realismo Clássico e Realismo Contemporâneo. Ademais, atrelada a esta discussão realizamos uma reflexão sobre a problemática do real no bojo das considerações filosóficas do francês Clément Rosset em "O principio de crueldade", objetivando identificar os sentidos que a crueldade adquire na escrita de Sérgio Sant'Anna. 

Palavras-chave: Sobrevivência. Novos realismos. Princípio da crueldade